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40 anos....pode parecer que foi ontem, mas a verdade é que a primeira mensagem de correio electrónico entre dois computadores (e-mail em rede) situados em locais distantes foi enviada em 29 de Outubro de 1969.
Passado que está quase meio século, o e-mail continua a ser uma ferramenta utilizada por quase todos nós, apesar das inúmeras plataformas de comunicação em tempo real que se lhe seguiram. Mas mesmo com o Messenger, o Twitter, o Skype , e até mais recentemente o Goggle Wave, quem é que não continua a consultar o e-mail e a rir-se daquelas mensagens enviadas em massa para todos os amigos?
A verdade é que o e-mail, num mundo onde a comunicação é tão imediata, tem quase a magia de uma carta, onde o factor surpresa nos leva a consultar a caixa de correio como no passado.
Mas as mudanças que se operaram nestes anos trouxeram também aspectos menos positivos: 70% dos e-mails enviados diariamente são spam, uma "praga" que acompanha o crescimento dos vírus e do marketing na Internet. O spam (que tem sido combatido por diversos sistemas de filtragem entretanto desenvolvidos) não é, contudo, o único adversário do e-mail. Pela sua formalidade, tornou-se pouco apelativo para os utilizadores mais jovens.
Mas como começou afinal toda esta história do e-mail?
Otexto da primeira mensagem enviada continha apenas duas letras e um ponto – "LO." - e foi enviado pelo investigador da Universidade da Califórnia em Los Angeles Leonard Kleinrock que queria escrever "LOGIN", mas o sistema foi abaixo a meio da transmissão. O primeiro nó de ligação entre dois computadores da Arpanet tinha sido estabelecido pouco tempo antes, em 2 de Setembro de 1969, pelo que a história da Internet e do e-mail em rede se confundem.
Dois anos depois, em 1971, Ray Tomlinson inventou os primeiros programas para envio de e-mails em rede através da Arpanet e criou a arroba (@) para separar o login do utilizador do domínio do servidor. Em 1976, a rainha de Inglaterra, Isabel II, enviou o seu primeiro e-mail, e em 1978 surgiu o primeiro spam.
O surgimento dos serviços de webmail, que são actualmente líderes de mercado entre utilizadores individuais, representou, de acordo com Libório Silva, autor do livro sobre correio electrónico mais vendido em Portugal, principal ruptura na história do e-mail.
Outro momento importante foi o surgimento do e-mail da Google (Gmail), oferecendo um gigabyte de capacidade, quando os serviços de então ofereciam apenas quatro megabytes, ou seja, 250 vezes menos.
O e-mail surgiu como ferramenta muito antes da Internet tal como nós a conhecemos, porque as pessoas tinham essencialmente necessidade de comunicar. “Quando listamos as razões pelas quais as pessoas usam a Internet e, em particular, o que fazem com ela, a comunicação tem uma preponderância muito grande” adianta Vítor Magalhães, director do Observatório da Comunicação (Obercom).
Que vantagens apresenta então o e-mail para continuar a ser uma plataforma de comunicação privilegiada?
O e-mail continua a ser uma ferramenta em expansão um pouco por todo o mundo, pela facilidade de utilização e pela capacidade de envio de ficheiros associados a mensagens. Por outro lado, num registo de relacionamento organizacional, o e-mail é a ferramenta por excelência por se tratar de uma ferramenta mais contratual.
É claro que o e-mail poderá sofrer algumas transformações relacionadas com a experimentação daquilo que é útil. O Gmail, por exemplo, tem algumas funcionalidades que ficam próximas de uma agenda. Mas no essencial, o e-mail desempenha um papel que não é substituível por outras ferramentas.
Em Portugal, o e-mail foi também adoptado como ferramenta de comunicação e está a acompanhar a sua evolução ao mesmo tempo que os restantes países. A era digital já chegou mesmo aos tribunais e ao mundo da advocacia, uma vez que quase todo o contacto com os clientes é feito através de e-mail.
A tecnologia é já velha, tem algumas limitações e concorrentes fortíssimos. Mas apesar de tudo sobreviveu e continuará a sobreviver...
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